20세기 영국 정원분야에서 흥미로운 일들 중 한 가지는 유명한 정원 디자이너들 중에서 두각을 나타낸 미국인이 있었다는 점이다. 메이플라워호가 영국에서 미국으로 건너 간지 3세기 이후 몇몇의 미국인은 정원을 쫓아서 다시 영국으로 돌아왔다. 래닝 로퍼 (Lanning Roper: 1912-1983), 그의 전반적인 인생을 살펴보면 영국 정원을 상징하는 히드코트 매너 정원 (Hidcote Manor)을 만든 로렌스 존스톤 (Lawrence Johnston: 1871-1958)이 걸었던 길과 비슷한 길을 걸었다. 그들은 미국인으로 미국에서 태어나 정원을 만드는 즐거움을 영국에서 찾았다.

래닝은 1912년에 미국 뉴저지 주의 작은 마을에서 태어났다. 그는 영국에서 미국으로 건너간 이민 1세대 로퍼 가문의 자손으로 유복한 가정에서 삼형제중 막내로 태어났다. 그는 어려서 부터 꽃을 좋아 했고 건축과 그림 그리고 오페라 등 예술을 사랑했다. 그의 두형은 일찍이 본인들의 진로를 결정하였지만 그는 형들과 틀리게 본인이 무엇을 하고 싶은지 확신이 서지 않았다. 그는 자신이 단지 정원과 꽃에 열정을 가지고 있다고 느끼고 있었다. 하지만 이러한 본인의 열정을 어떻게 자신의 인생으로 만드는지 그 방법을 알지 못하였다. 그는 고심 끝에 대학교 이후에 조경을 공부하기 위한 의도로 하버드대학교에서 미술을 전공하고 1933년에 학위를 받았다. 그러나 당시까지만 해도 미국의 조경분야는 많은 발전을 해오고 있었고 조경가의 사회적 위치 또한 좋았지만 때마침 불어 닥친 세계 경제 대공황으로 인하여 침체된 경기는 그의 꿈을 실현하는데 좋은 여건이 되지 못하였다. 그는 결국 대학 졸업 후에 건축을 공부하게 되었지만 그가 진정으로 하고 싶었던 것은 정원과 조경 디자인이었다. 그는 건축과를 졸업한 후에 전공을 살리지 못하고 학교에서 영어와 라틴어를 가르치다가 2차 세계대전에 참전하게 된다. 그는 해군장교로 영국에서 복무하면서 일간지인 데일리 메일 (Daily Mail)의 편집장이었던 월터 (Walter Fish)와 그의 부인 마저리 (Margery Fish)를 만나게 된다. 이 만남이 그의 소설과도 같은 인생의 전환점이 되었다. 마저리 부인은 그녀의 집인 람브룩 매너 (Lambrook Manor)의 정원을 손수 조성하였는데 래닝은 그들과 친분을 쌓으면서 정원을 접할 기회를 가지게 되었다. 그는 그녀의 정원을 보면서 그리고 그녀와 많은 이야기를 나누면서 그녀가 가지고 있는 식재에 관한 접근방법에 깊은 감명을 받는다. 마저리 부인은 래닝이 전쟁이 종전된 이후 영국에서 계속 거주하면서 정원에 관한 공부를 하고 정원 컨설턴트로서 인생의 첫발을 내딛게 하는 강한 동기부여 제공자였다.

그는 학생으로는 다소 많은 나이임에도 불구하고 1948년에 영국왕립식물원인 큐가든 (Kew Garden)에서 일을 하면서 공부를 시작하였다. 비록 적지 않은 나이에 시작한 공부지만 그의 정원에 대한 열정은 나이가 문제가 되지 않았다. 그는 주당 3-4일을 일을 하면서 수업을 받았다. 그러면서도 여러 정원 답사를 게을리 하지 않았다. 또한 마저리 부인과의 친분을 돈독히 쌓아가며 정원에 관해서 그녀에게서 많은 영향을 받게 된다. 그녀는 영국의 서머셋 (Somerset)지방의 여러 훌륭한 정원을 래닝에게 소개해 주었는데 그는 이 아름다운 정원들 중에서 특히, 작은 크기이지만 여러 룸(room) 형태로 이루어진 틴틴헐 (Tintinhull) 정원에 매료되어 이곳을 자주 방문하며 애착을 가지게 되었다. 1951년에는 이곳 식재에 관한 글을 가드닝 일러스트레이트 (Gardening Illustrated)에 기고를 하기도 하였다. 2차 세계대전이후 큐가든의 암석정원 (Rock Garden)을 다시 조성하는 작업에 참여한 뒤 그는 1950년에 에든버러 왕립식물원으로 자리를 옮겨 보다 많은 경험을 하면서 본격적으로 정원 컨설턴트로서 활동을 시작하게 된다.

윤 상 준 Yoon Sang Jun - Sheffield 대학 박사과정
(본 원고는 요약문입니다.)